清朝管理边疆的办法，其实是在不断变化当中的。前中期边疆没什么外敌的时候，清朝采取的是将军管辖制度。他们在边疆设立了黑龙江将军、吉林将军、盛京将军、乌里雅苏台将军、伊犁将军等，负责管理边疆。
但是伴随着外敌不断入侵，清朝也开始改变策略。很显然，行省制要比将军管辖制更加牢靠。因此清朝末年，也开始了边疆行省化之路。
左宗棠收复新疆后，清朝于1884年设立了新疆省
清朝前中期，新疆是准噶尔汗国的地盘，他们和清军打了80年左右，最终准噶尔汗国灭亡，1757年清朝乾隆时期收复了这片地区，取名为新疆，意为故土新归。因为汉唐时期，朝廷曾经实质统治过这片土地。
不过那时候乾隆并未在这里设省，而是参照东北和外蒙的管理办法，在这里设立了伊犁将军来负责管理当地的军政事务。
100多年后，也就是1862年到1864年这段时间，沙俄开始入侵新疆，抢走了44万平方公里的土地。
紧接着到了1865年，中亚军阀阿古柏，又开始大肆入侵新疆。这回他是奔着到新疆来创业的目的来的，也就是来了就不走了。到了1871年，沙俄更是直接占领了伊犁。
在这种情况下，清朝在1876年派遣左宗棠出兵，花了差不多2年时间，灭了阿古柏，在1878年收复新疆的大片土地。
这个时候，最大的问题就是沙俄占据伊犁的事情了。双方谈了很长时间，沙俄压根不打算理会清朝，让俄国人把吃下去的再吐出来？想啥呢？
不过左宗棠打算用军事压迫的方式，逼迫沙俄谈判。他兵分三路，打算武力收复伊犁。最终沙俄在1881年不得不和清廷达成了《伊犁条约》，归还了部分伊犁。但同时沙俄还是割走了7万多平方公里的土地，包括了霍尔果斯河以西的大片外伊犁的土地。
吃了这么大一个亏，清朝也意识到了边疆管理的压力。左宗棠在收复新疆以后，立刻上书朝廷，希望在新疆设省。最终在1884年清廷决定建立新疆省，省会则从过去的伊犁，转移到了迪化，也就是现在的乌鲁木齐。原因是伊犁被沙俄侵略后，从新疆的中心地区，直接变成了边疆。
中法战争后，清朝于1885年设立了台湾省
要说列强入侵，最著名的还是从海上来的列强。比如说1840年的鸦片战争，1856年的第二次鸦片战争，英法列强们基本都是从海上打过来的。
所以说，边疆治理，不仅要防备陆地上的入侵者，还得防备从海上来的入侵者。
台湾，在康熙时代，是以府的形式，归福建省管辖的。期间不管内部发生什么，都没让清朝将台湾变成省。
不过清朝末年，列强打来以后情况就变了。因为1883年，中法战争爆发，法国人占领了基隆港和澎湖列岛，对台海海域进行了严密的军事封锁。
这下清廷那边慌了，因为这一招直接隔绝了大陆和宝岛之间的往来。虽然最终结果是清军取得了中法战争的胜利，但法军控制基隆港长达9个月也是事实。
为此，在1885年左宗棠上书，指出了台湾建省的重要性。最终在当年9月，慈禧下旨，将台湾设立为单一的行省，不再归福建管辖，而是直接归朝廷管辖。
1907年，东北三地纷纷行省化
东北地区，那是清朝的老家，属于龙兴之地。在1860年以前，清朝一直不愿意开发这里，因为他们担心会影响到他们的龙脉，因此，清廷禁止关内人到关外去开荒。
但是1858年到1860年，沙俄一口气就拿走了东北100多万平方公里的土地，现在这片土地被称为外东北，这引起了清廷的极度恐慌。
所以在这之后，虽然清廷依旧没有违背祖训，但对于关内百姓闯关东到东北开荒，已经不太反对了。
也因此，到了1900年前后，其实东北已经有了1000多万人，这些人大多数都来自河北、山东等地。
有了这么多人口，俄国人就算想要吃掉东北，都变得异常困难。所以1860年沙俄能吃掉外东北，但1900年沙俄却没能真正吃下东北。
1900年沙俄出兵17万，占领了东北80多万平方公里的土地。长达5年时间里，东北1000多万父老，都生活在沙俄的胁迫之下。一直到1905年沙俄在日俄战争中战败才结束。
虽然沙俄战败了，但是他们依旧在东北北部有很大的影响力，同时日本进驻辽东半岛，对东北南部也形成了巨大的影响力。
在这种情况下，清廷为了保证自身对东北的绝对主权，不得不在1907年对东北三地进行行省化的改革。因此这就有了黑龙江省、吉林省和奉天省。同时设立东三省总督，掌控东北所有的军政大权。
沙俄找到了扶持外蒙独立的机会
清朝边疆逐渐行省化后，虽然沙俄在新疆和东北，都找不到更好的机会了，但是他们还盯上了外蒙。
外蒙这地方比较特别，因为他们这里拥有大量的蒙古王公和喇嘛，这些人在外蒙拥有非常大的权力。
因此，在清朝边疆行省化的过程中，沙俄不断向当地权贵灌输这种危机意识，所以外蒙的这些王公和喇嘛，自然不愿意行省化。因为过去归乌里雅苏台将军管辖，他们拥有相当高的自治权，可一旦成了一个省，那就必须要像中原地区那样，接受总督、巡抚的管辖，朝廷还要向当地派遣道、府、县等各级官员。
真到那个时候，这些王公和喇嘛们的权力，将大打折扣。为此，他们听信了沙俄的建议，在沙俄提供武器和物资的帮助下，于1911年果断宣布自己单干。
那时候清朝自己都快崩了，所以根本没时间继续搞外蒙行省化，所以外蒙就这么稀里糊涂地第一次分出来单干了。沙俄完成了这一步，为后来苏联把外蒙彻彻底底分出来单干，打下了坚实的基础。
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